Elena, 52 anni, lavora come insegnante e vive con il marito e una figlia. In seguito a una mammografia di screening e ai successivi approfondimenti diagnostici le viene diagnosticato un carcinoma della mammella sinistra. Viene ricoverata per essere sottoposta a mastectomia con biopsia del linfonodo sentinella.
Durante la preparazione preoperatoria Elena appare silenziosa e preoccupata. Dopo qualche minuto confida all'infermiere: «Ho paura che dopo l'intervento non mi sentirò più una donna e che mio marito non mi desidererà più». Aggiunge di non sapere come dovrà comportarsi con il braccio sinistro e di essere preoccupata per la presenza del drenaggio dopo l'intervento.