Maria, 58 anni, lavora come impiegata e vive con il marito. Da alcuni mesi riferisce affaticamento e perdita di peso e, dopo una serie di accertamenti, le viene diagnosticata una neoplasia del colon. Viene ricoverata per essere sottoposta a intervento chirurgico con possibile confezionamento di una stomia intestinale.
La sera precedente l'intervento, durante le attività assistenziali, Maria appare silenziosa e poco disponibile al dialogo. Dopo qualche minuto confida all'infermiere di essere molto preoccupata per il proprio corpo e di non sapere come potrà tornare alla vita di prima. Aggiunge di non voler parlare dell'intervento con il marito perché teme che possa guardarla in modo diverso.