Cos'è la Scala di Ashworth Modificata
La Scala di Ashworth Modificata (Modified Ashworth Scale, MAS) è lo strumento clinico più utilizzato per quantificare la spasticità muscolare nei pazienti con lesione del motoneurone superiore. Fu introdotta da Brian Ashworth nel 1964 come scala a 5 gradi per la valutazione dell'ipertono in pazienti con sclerosi multipla, e successivamente modificata da Bohannon e Smith nel 1987 con l'aggiunta del grado 1+, che aumenta la sensibilità per le forme lievi di spasticità.
La spasticità è una forma di ipertono muscolare velocità-dipendente, caratterizzata da una resistenza aumentata e proporzionale alla velocità di allungamento del muscolo. È frequente dopo ictus cerebrale, sclerosi multipla, lesioni midollari, paralisi cerebrale, trauma cranico e sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
I 6 gradi della Modified Ashworth Scale
| Grado | Descrizione | Impatto clinico |
|---|---|---|
| 0 | Nessun aumento del tono muscolare | Tono nella norma |
| 1 | Lieve aumento: catch-and-release o minima resistenza a fine ROM | Spasticità minima — raramente interferisce con la funzione |
| 1+ | Catch seguito da minima resistenza per meno della metà del ROM | Spasticità lieve — può limitare l'escursione articolare completa |
| 2 | Aumento marcato per oltre metà del ROM; segmento facilmente mobilizzato | Spasticità moderata — interferisce con alcune attività di vita quotidiana |
| 3 | Notevole aumento del tono, mobilizzazione passiva difficoltosa | Spasticità grave — compromette significativamente la funzione motoria |
| 4 | Segmento rigido in flessione o estensione | Spasticità severa — rigidità assoluta |
Come eseguire la valutazione
- Posizione: paziente supino, a riposo, muscolatura rilassata. Evitare la valutazione dopo sforzo fisico o in presenza di dolore acuto.
- Velocità: mobilizzare passivamente il segmento in circa 1 secondo per l'intero ROM. La velocità è critica: una mobilizzazione lenta sottostima la spasticità.
- Direzione: mantenere sempre la stessa direzione (es. flessione → estensione) per confrontare le misurazioni nel tempo.
- Ripetizioni: eseguire 2–3 prove per distretto e registrare il grado più rappresentativo.
- Documentazione: registrare distretto muscolare, lato (S/D) e grado MAS nella cartella infermieristica o fisioterapica.
Distribuzione tipica della spasticità
Nel paziente post-ictus, la spasticità si distribuisce secondo il pattern di Wernicke-Mann: arto superiore in flessione (flessori di gomito, polso e dita), arto inferiore in estensione (estensori di ginocchio, flessori plantari della caviglia). Nella lesione midollare cervicale completa, tutti e quattro gli arti possono essere colpiti (tetraplegia spastica), mentre nelle lesioni toraciche interessa prevalentemente gli arti inferiori (paraplegia spastica).
I distretti più frequentemente valutati con la MAS sono: flessori del gomito, flessori del polso, adduttori dell'anca, flessori del ginocchio e flessori plantari della caviglia.
Limiti e alternative
Il principale limite della MAS è la sua affidabilità inter-rater moderata, soprattutto per i gradi 1, 1+ e 2. Per garantire la comparabilità delle valutazioni nel tempo, il follow-up va eseguito sempre dallo stesso operatore. Inoltre, la scala non distingue l'ipertono velocità-dipendente (spasticità vera) da quello non velocità-dipendente (rigidità plastica).
La Scala di Tardieu è l'alternativa più specifica: valuta la resistenza a due velocità diverse (lenta V1 e rapida V3) e calcola l'angolo di catch (R1) e il ROM passivo (R2). È preferita quando si deve decidere l'indicazione a tossina botulinica o all'intervento chirurgico ortopedico.
Riferimenti: Ashworth B. Preliminary trial of carisoprodol in multiple sclerosis. Practitioner. 1964;192:540–542. Bohannon RW, Smith MB. Interrater reliability of a modified Ashworth scale of muscle spasticity. Phys Ther. 1987;67(2):206–207. Strumento a scopo educativo e di supporto: non sostituisce la valutazione clinica professionale né i protocolli aziendali.